Električna žica je sestavljena iz enega ali več gibkih vodnikov, obdanih z mehkim ovojem; kabel je sestavljen iz enega ali več izoliranih vodnikov, obdanih s trdno zunanjo plastjo kovine ali gume. Tako kabli kot električne žice so na splošno sestavljeni iz treh delov: jedrne žice, izolacijskega ovoja in zunanjega zaščitnega ovoja.
Običajne značilnosti kabla so naslednje: CEF-izolacija z etilen propilensko gumo, oplaščena z neoprensko gumo, pomorski napajalni kabel,-zaviralec gorenja. CVV-Polivinilkloridno izoliran, polivinilkloridno oplaščen pomorski ognjevarni-napajalni kabel. Ožičenje kisikove komore pogosto uporablja žice serij BV, BX, RV in RVV, med katerimi so: BV-žica z bakrenim jedrom, izolirana s polivinilkloridom, dolgoročno-dovoljena temperatura 65 stopinj, minimalna temperatura -15 stopinj, delovna napetost AC 500V, DC 1000V, fiksna namestitev v zaprtih prostorih in na prostem, lahko se namesti odkrito ali prikrito. BX-Žica z gumijasto izolacijo z bakrenim jedrom, največja delovna temperatura 65 stopinj, nameščena v zaprtih prostorih. RV-PVC izolirana enožilna-fleksibilna žica, največja delovna temperatura 65 stopinj, najnižja delovna temperatura -15 stopinj, delovna napetost AC 250 V, DC 500 V, ki se uporablja za notranje ožičenje instrumentov in opreme. RVV-Bakreno jedro PVC izolirana in oplaščena fleksibilna žica, dovoljena dolgotrajna delovna temperatura 105 stopinj, delovna napetost AC 500V, DC 1000V, uporablja se v vlažnih okoljih, kjer je potrebna visoka mehanska zaščita, in v situacijah, ki vključujejo pogosto premikanje in upogibanje.
Pravzaprav ni stroge meje med "žico" in "kablom". Na splošno se izdelki z manj jedri, manjšim premerom in preprostejšo strukturo imenujejo žice; tiste brez izolacije imenujemo gole žice, druge pa kable. Površine preseka prevodnikov z večjimi površinami preseka (več kot 6 kvadratnih milimetrov) se imenujejo velike žice, manjše (manjše ali enake 6 kvadratnim milimetrom) pa majhne žice. Izolirane žice imenujemo tudi gradbene žice.
Kabli imajo na splošno dve ali več plasti izolacije, so večinoma večžilne -strukture, naviti na kabelske kolute in so običajno daljši od 100 metrov. Žice so na splošno eno-izolirane, eno-žilne, 100-metrske zvitke, brez kolutov. Pogosti modeli kablov: VV označuje PVC izolacijo (prvi V), PVC plašč (drugi V); YJV22 označuje izolacijo iz navzkrižno{11}}polietilena (YJ), PVC ovoj (V), oklep iz jeklenega traku (22). Modeli z »ZR« ali »FR« so ognjevarni-kabli (žice). "L" označuje aluminijasto žico. Modeli žic so enostavnejši: BVV--žica z bakrenim jedrom, izolirana in oplaščena s PVC-jem, BV-žica z bakrenim jedrom, izolirana s PVC-jem, BYJ-žica z bakrenim jedrom, izolirana s premreženim poliolefinom, BVR--prožna žica z bakrenim jedrom, izolirana s PVC-jem, BX-žica z bakrenim jedrom, izolirana z gumo, RHF-kloroprenska guma prožna žica z oplaščenim bakrenim jedrom.
Žice z manjšim premerom se imenujejo "žice"; žice večjega premera se imenujejo "kabli".
Preproste strukture se imenujejo "žice"; kompleksne strukture imenujemo "kabli".
Vendar pa s širitvijo njihove uporabe številne različice vsebujejo tako "žice v kablih" kot "kable v žicah". Zato je strogo razlikovanje nepotrebno.
Žice in kabli vključujejo predvsem gole žice, žice za navijanje, napajalne kable, komunikacijske kable in optične kable ter kable, ki se uporabljajo v električni opremi.
